Qualitätsmanagement dient der Verbesserung von Produkten bzw. Dienstleistungen durch Erfüllung von Kundenanforderungen. Ein QMS (Qualitäts-Management-System) ist daher auf Kundenzufriedenheit ausgerichtet. Qualität ist insofern ein Maßstab, anhand dessen der Kunde seine Kaufentscheidungen trifft. Daher steht dieser Maßstab auch für die Leistungsfähigkeit des Herstellers und damit seine Wettbewerbssituation.
Nach der Qualitäts-Management-Norm ISO 9001 ist Qualität hierbei der Grad der Erfüllung gegebener Anforderungen. Ziel eines QMS ist die systematische Einführung und Beibehaltung eines kontinuierlichen Verbesserungsprozesses. Qualität vermindert Fehlerkosten. Das ist die Motivation.
Insbesondere die ISO 9001 zeigt, das die Einführung eines QMS nicht nur bedeutet, auf dem Papier die Anforderungen der Norm zu erfüllen. Management-System bedeutet, das es sich um eine strategische Unternehmensentscheidung handelt und um eine laufende Management-Aufgabe.
Im Zuge der laufenden Anpassung der ISO-Normen aneinander lassen sich verschiedene Management-Systeme immer besser miteinander verknüpfen, zum Beispiel das Qualitäts-Management-System mit einem Energie-Management-System und vielleicht auch einem Umwelt-Management-System und einem Risiko-Management-System.